英語のテンスとアスペクトをどう考えるか

前回の記事では、日本語の テンス と アスペクト について考えました。

ざっくり言えば、

テンス：いつの話か
アスペクト：出来事をどう捉えるか

という違いです。

今回は、この考え方を英語に移して考えます。

英語を勉強していると、 現在形、 過去形、 現在完了、 進行形 など、いろいろな形が出てきます。

これらを全部「時制」として丸暗記しようとすると、かなり混乱します。

なぜなら、英語では テンス と アスペクト が組み合わさって意味を作っているからです。

今回は、英語の過去形・現在完了・進行形を例にしながら、 いつの話か と どう見ているか を分けて整理していきます。

テンスは「いつの話か」

まず、テンスは いつの話か を表します。

I eat breakfast.
私は朝食を食べます。

I ate breakfast.
私は朝食を食べました。

eat と ate では、時間の感じが違います。

ate は過去形なので、発話時より前の出来事を表します。

このように、

現在の話なのか
過去の話なのか

を示すのがテンスです。

ただし、英語の文法で大切なのは、 テンスだけでは意味が決まらない という点です。

英語には、完了形や進行形のように、 出来事の見方を表す形があります。

それがアスペクトです。

アスペクトは「出来事をどう見るか」

アスペクトは、出来事をどう捉えるかに関わります。

たとえば、次の2文を比べてみます。

I eat breakfast.
私は朝食を食べます。

I am eating breakfast.
私は朝食を食べているところです。

どちらも現在の話です。

しかし、 I eat breakfast は、習慣や一般的な事実としての「食べる」を表しやすいです。

一方、 I am eating breakfast は、今まさに食べている最中であることを表します。

つまり、 am eating は、出来事を 進行中 のものとして見ています。

これがアスペクトです。

テンスが「いつの話か」なら、 アスペクトは「その出来事をどんな状態として見ているか」です。

進行形は「途中を見ている」

英語の進行形は、 be + 動詞の ing 形 で作ります。

I am studying English.
私は英語を勉強しています。

She is reading a book.
彼女は本を読んでいます。

進行形では、出来事の途中を見ています。

勉強するという動作の途中
本を読むという動作の途中

を切り取っているわけです。

そのため、進行形は、 その動作が始まっていて、まだ終わっていない感じを表します。

ここで大事なのは、進行形は単に 現在 を表す形ではないということです。

進行形は、現在だけでなく過去にも使えます。

I was studying English.
私は英語を勉強していました。

She was reading a book.
彼女は本を読んでいました。

ここでは、過去のある時点で、その動作の途中だったことを表しています。

つまり、進行形はテンスそのものではありません。

進行形は、 出来事の途中を見るアスペクト です。

現在進行形と過去進行形

進行形は、テンスと組み合わせて使われます。

このように見ると、 am / was がテンスを表し、 studying が進行の見方を作っていることがわかります。

つまり、

was studying = 過去 + 進行

です。

これをただ「過去進行形」と丸暗記するだけでなく、 過去の時点で、出来事の途中を見ている と考えると、意味がつかみやすくなります。

完了形は「現在とのつながり」を見る

次に、英語の 完了形 を見ます。

代表的なのが、現在完了です。

I have eaten lunch.
私は昼食を食べました。／昼食はもう食べています。

この文は、過去に昼食を食べたことを表しています。

しかし、ただの過去形とは違います。

I ate lunch.
私は昼食を食べました。

I have eaten lunch.
私は昼食を食べ終えています。

I ate lunch は、過去の出来事として「食べた」と述べています。

一方、 I have eaten lunch は、昼食を食べたという過去の出来事を、 現在の状態とつなげています。

つまり、

食べた
↓
だから今、昼食は済んでいる

という感じです。

ここでも、ただ「いつの話か」だけではありません。

出来事を、現在とのつながりの中で見ている。

これが完了のアスペクトです。

過去形と現在完了の違い

過去形と現在完了の違いは、英語学習でとても重要です。

I lost my key.
私は鍵をなくしました。

I have lost my key.
鍵をなくしてしまいました。

どちらも、鍵をなくしたことを表しています。

しかし、 I lost my key は、過去の出来事として述べています。

一方、 I have lost my key は、現在とのつながりが強くなります。

鍵をなくした。
そして今も困っている。
今、鍵がない状態だ。

という感じです。

つまり、現在完了は、 過去の出来事を現在に引きつけて見ています。

だから「現在」完了なのです。

現在完了は「過去形」ではない

現在完了は、日本語では「〜したことがある」「〜してしまった」「〜している」などと訳されます。

そのため、過去形と混同しやすいです。

I visited Kyoto.
私は京都を訪れました。

I have visited Kyoto.
私は京都を訪れたことがあります。

I visited Kyoto は、過去のある時点で京都を訪れたという出来事を表します。

一方、 I have visited Kyoto は、その経験が現在の自分にあることを表しています。

つまり、

京都を訪れた経験が、今の自分の中にある

という見方です。

ここでも、ただの過去ではなく、 過去の出来事と現在とのつながり が大事です。

完了形もテンスと組み合わさる

完了形も、テンスと組み合わせて使われます。

I have eaten は、現在を基準にして、食べたことが今に関係している形です。

一方、 I had eaten は、過去のある時点を基準にして、それより前に食べ終わっていたことを表します。

I had eaten dinner when he called me.
彼が電話してきたとき、私は夕食を食べ終えていました。

ここでは、

夕食を食べ終えた
↓
そのあと、彼が電話してきた

という順番です。

つまり、 had eaten は、

過去 + 完了

です。

時制の一致ともつながる

前回の記事では、 相対テンス と 絶対テンス を扱いました。

私は、彼が病気だと思った。

I thought that he was sick.

日本語では「病気だ」なのに、英語では was sick になります。

ここでも、テンスと基準時の考え方が必要になります。

英語では、主文の thought が過去なので、従属節も was になります。

しかし、その was は、必ずしも日本語の「病気だった」と同じではありません。

そして、

I thought that he had been sick.

となると、 思った時点より前に病気だった という意味になります。

ここでは、 過去完了 が、過去の基準時よりさらに前を表しています。

このように、英語の時制を理解するには、 テンスだけでなく、完了というアスペクトも見る必要があります。

英語の形は「テンス + アスペクト」で見る

英語の形は、 テンス と アスペクト の組み合わせとして見ると整理しやすくなります。

こうして見ると、英語の形はバラバラではありません。

まず、いつの話かを見る。 それがテンスです。

次に、その出来事をどう見ているかを見る。 それがアスペクトです。

この2つを分けると、英語の時制はかなり整理しやすくなります。

単純形もアスペクトの一つとして見る

進行形や完了形だけがアスペクトではありません。

単純形 も、出来事をどう見るかという意味では、アスペクトの一つとして考えることができます。

I read books.
私は本を読みます。

この文は、今まさに読んでいる途中というより、 習慣や一般的な事実を表します。

I am reading a book.
私は本を読んでいます。

こちらは、今その動作の途中です。

つまり、

I read books.
→ 習慣・一般的事実として見る

I am reading a book.
→ 今進行中の出来事として見る

という違いがあります。

同じ「現在」でも、見方が違うのです。

学習者はどう覚えればよいか

学習者向けには、まず次のように整理するとよいです。

テンス：いつの話か
アスペクト：どう見ているか

そして、英語の代表的な形を次のように見ると理解しやすくなります。

• 過去形：過去の出来事として見る
• 進行形：出来事の途中を見る
• 現在完了：過去の出来事と現在のつながりを見る
• 過去完了：過去の基準時より前の完了を見る

特に大切なのは、 現在完了はただの過去形ではない ということです。

I ate lunch.
昼食を食べた。

I have eaten lunch.
昼食はもう食べている。

過去形は、過去の出来事として述べます。

現在完了は、過去の出来事を現在と結びつけて見ます。

ここを分けるだけでも、英語の時制はかなり見えやすくなります。

日本語訳だけで判断しない

英語のテンスとアスペクトを学ぶとき、日本語訳だけで判断すると混乱します。

I ate lunch.
昼食を食べた。

I have eaten lunch.
昼食を食べた。

日本語では、どちらも「食べた」と訳せることがあります。

しかし、英語では見ているものが違います。

I ate lunch.
→ 過去の出来事

I have eaten lunch.
→ 現在とつながる完了

つまり、日本語訳が同じでも、英語の文法的な見方は違います。

ここを理解するには、テンスとアスペクトを分けて考える必要があります。

まとめ

英語の時制を理解するには、 テンス と アスペクト を分けて考えることが大切です。

• テンス は、いつの話かを表す
• アスペクト は、出来事をどう捉えるかを表す
• 進行形 は、出来事の途中を見る
• 現在完了 は、過去の出来事と現在のつながりを見る
• 過去完了 は、過去の基準時より前に完了していたことを表す
• 英語の過去形と日本語の「〜た」は、いつも単純に対応するわけではない
• 日本語訳が同じでも、英語では見ている時間関係や出来事の捉え方が違うことがある

英語の文法を学ぶとき、 形の名前だけを覚えると、どうしても混乱しやすくなります。

しかし、

いつの話か
どう見ているか

を分けて考えると、現在完了や進行形、過去完了の意味がかなり整理しやすくなります。

英語の時制は、単に過去・現在・未来を並べるだけではありません。

出来事を途中として見るのか。 完了したものとして見るのか。 現在とつながるものとして見るのか。

そこまで見ることで、英語の時間表現はかなり立体的に見えてきます。